Какво е децибел?

Децибел е обща мярка за интензитета на звука и мощността на радиосигнала. Днес децибелът се използва като мярка за интензитета на звука във въздуха, първоначално е въведен за измерване на загубата на интензитет на звука в електрическите проводници. Съкратено децибел се изписва "dB". Когато тази мярка за интензитет се използва за измерване на съотношението на други форми на енергиен интензитет, съкращението се променя съответно. Например "dBW" показва загуба на мощност, а "dBV" показва загуба на напрежение.

Звукът се възприема от хората и повечето животни в логаритмична скала, следователно бялата система за измерване на интензитета на звука също е логаритмична. Нулата на тази скала е прагът на човешкия слух, възприеман предимно само от млади хора. Ниво едно може да бъде чуто от всеки здрав човек. Всяко увеличение с една точка на бялата скала съответства на десетократно увеличение на интензитета на шума, въпреки че поради логаритмичния характер на човешкия слух то се възприема само като трикратно увеличение. Тъй като измерванията на бялата скала са много големи, обикновено се използва децибелната система. Както подсказва името, увеличение от десет децибела е еквивалентно на увеличение от един бял. Въпреки това dB не се счита за една десета от бялото, тъй като скалата е логаритмична. Удобството на логаритмичната скала е, че промяна от един децибел в стая с нормални нива на шум е забележима разлика за повечето хора. Тъй като звуковите вълни се разширяват изотропно във въздуха в триизмерното пространство, техният интензитет намалява като обратна функция на квадрата на разстоянието от източника на звук. Това води до намаление с 6 децибела за всяко удвояване на разстоянието.

Различни проучвания са довели до безопасни нива на звука за дългосрочно излагане на хора, които значително намаляватриск от загуба на слуха. Например в производството, строителството и други индустрии всички работници са изложени на 90 децибела, където нивото на околния шум рядко пада под 65 децибела.